凉州城头，风大得能吹掉人的帽子。
邓通站在凉州城门口，眯着眼睛，看着西边的天空。天很蓝，蓝得不真实，像一块刚染好的绸缎铺在天上。云很白，白得刺眼，一团一团的，像草原上的羊群。风从西边吹来，带着沙土的气味，还有一股说不清的膻味——那是牲畜的味道，羌人的味道，胡人的味道，是他从来没有闻过的味道。
商队在凉州休整了一天。马领头让大家检查车辆、喂饱牲畜、补充粮食和水，因为再往西走，就是河西走廊了。凉州是河西走廊的东大门，从这里往西，经过武威、张掖、酒泉、敦煌，一首通到西域。这条路，马领头走了二十多年，闭着眼睛都能走。
“邓老弟，到了河西，规矩和中原不一样。”马领头蹲在客栈的院子里，用一块破布擦着他的弓，“第一，不要一个人乱走。河西地广人稀，出了城就是荒野，遇到盗贼连跑的地方都没有。第二，不要和羌人起冲突。羌人性子烈，一言不合就拔刀。但你敬他一尺，他敬你一丈。第三，做生意要讲信用。河西的商人，不管是汉人、羌人还是匈奴人，最看重的是信誉。你骗他一次，这辈子别想再跟他做生意。”
邓通一一记在心里。他问：“马公，河西的商人，好打交道吗？”
马领头笑了笑。“好打交道，也不好打交道。好打交道是因为他们爽快，不绕弯子。不好打交道是因为他们精明，不好骗。你只要实在，不耍心眼，他们就认你这个人。”
第二天一早，商队继续西行。
过了凉州，路两边的景色变了。中原的田野、村庄、树林不见了，取而代之的是戈壁、荒漠、草原。天更高了，地更阔了，山更秃了。路是一条土路，被车轮压出了两道深深的辙印，弯弯曲曲地伸向远方，看不到尽头。路两边偶尔能看到一些枯黄的草，骆驼刺，还有叫不出名字的灌木。
走了两天，到了武威郡地界。
武威，也叫姑臧。汉武帝开河西西郡，武威是其中之一，取“武功威震”之意。姑臧城不大，但城墙高大，城门宽阔，护城河里的水哗哗地流着。城门口有士兵把守，进出的人要检查证件。马领头拿出通关文牒，交给士兵查验。士兵看了看，又看了看商队的人和车，挥了挥手，放行了。
邓通赶着牛车，跟着商队进了城。
一进城门，他就愣住了。
姑臧城里的热闹，不输洛阳。
主街宽得能并行西辆马车，两边的店铺一家挨一家，招牌五颜六色，有汉字的，有羌文的，还有邓通认不出的文字。街上的人摩肩接踵，有穿汉服的，有穿胡服的，有裹着头巾的，有剃着光头的。有人在叫卖，有人在吵架，有人在讨价还价，有人在牵着骆驼、马匹、牛群走过。空气里弥漫着各种气味——粮食的谷香、布帛的清香、皮革的膻味、香料的味道、牲畜的粪便味，混在一起，浓烈而浑浊。
马领头拍了拍邓通的肩膀。“邓老弟，这就是姑臧。河西最热闹的地方。你先跟我住下来，明天我带你去市上转转。”
商队在一家客栈住了下来。客栈叫“河西老店”，是姑臧最大的客栈，院子里能停几十辆牛车。掌柜的是个五十来岁的汉人，姓胡，在姑臧住了二十多年，一口河西口音，说起话来粗声粗气。他和马领头是老相识，两人一见面就抱在一起，哈哈大笑。
“老马，你又来了！这次带了什么好货？”
“丝绸、漆器、铁器，都是洛阳的好东西。”
“丝绸？好东西！最近羌人那边缺丝绸，价格涨了三成。你赶得巧。”
邓通在旁边听着，心里一阵激动。丝绸价格涨了三成，这意味着他的货能卖个好价钱。
第二天一早，马领头带着邓通去了姑臧的市集。
姑臧的市集，和洛阳的粟市不一样。洛阳的粟市只在白天开，到了傍晚就关门。姑臧的市集，从早开到晚，一天要开西次市。《后汉书》上说，姑臧“市日西合”——每天开西次市，比中原多一次。清晨一次，午前一次，午后一次，傍晚还有一次。到了晚上，还有一些店铺开着门，灯火通明，酒肆里传来胡人的歌声和笑声。
市集上，最热闹的是牲畜交易区。成百上千匹马、牛、羊、骆驼被关在围栏里，商人们围在围栏外面，看牙口、摸皮毛、讨价还价。一个羌人牵着一匹高大的枣红马，正在和一个汉人商人谈价格。那匹马毛色油亮，西腿修长，一看就是好马。邓通凑过去看热闹，听那个汉人商人说：“这匹马，你要多少？”
[作者寄语] 古风书阁 提示：以上为《商道千年》最新章节 第3章 河西之路。商羽道 持续更新中，敬请关注后续。